Qual é o propósito de espinhos de um cacto?

A visão tradicional realizada por biólogos é que os espinhos em um cacto são modificados versão de folhas ou bud scales - camadas de revestimento protetor em cima de botões florais, de acordo com pesquisa realizada pela Universidade do Texas em Austin. Esta conclusão baseou-se principalmente na descoberta que as espinhas são produzidos na mesma parte da planta que produz novas folhas e porque espinhas em desenvolvimento se assemelham a desenvolver folhas na sua estrutura celular. A forma distintamente unleaflike de espinhos foi pensado para ser um produto de mudanças evolucionárias que permitiram espinhos para reter mais água em climas desérticos do que as folhas são capazes de reter.

Universidade do Texas pesquisador John Mauseth, no entanto, ter posto em causa a definição de espinhos como folhas evolutivamente modificados. Por um lado, espinhas não contêm nenhuma das estruturas celulares que são característicos de folhas de outras plantas. Espinhos na verdade contêm principalmente mortos cells- as células vivas que impulsionam seu crescimento são encontrados apenas na base da coluna vertebral. Do ponto de vista mais técnico, as origens microscópicas de espinhos, chamados de "primórdios" são criados em uma parte diferente da planta do que os primórdios foliares.

Resumindo a pesquisa publicou 1975-2002 no "American Journal of Botany" eo "The Cactus e suculentas Journal," Mauseth postula que as espinhas podem agir como "nectários extra-florais," glândulas especializadas que secretam uma solução de açúcar, a fim de atrair formigas. Embora estas glândulas extra-florais só ocorrem em espécies específicas de cactos. Outra possibilidade é que os espinhos agem como proteção contra danos do sol. Cactos que ocorrem em áreas parcialmente sombreados ou de chuva, por exemplo, normalmente só tem algumas espinhas enquanto que aqueles que ocorrem em climas deserto estão cobertos com camadas densas de espinhos sobre toda a sua superfície. Os cientistas, portanto, a teoria de que as espinhas pode fornecer proteção a um cactos dos danos do sol e outros calor e lesões relacionadas com o sol ou a partir de animais sedentos procuram extrair água a partir de folhas de cactos.

O júri é ainda para fora sobre o propósito evolutivo de espinhos de cactos. Não há dúvida de que as espinhas ajudar os cactos reter água e são, portanto, parte das adaptações evolutivas que todas as plantas suculentas fizeram para sobreviver em climas desérticos. Mas a sabedoria convencional de espinhos simplesmente atuando como estruturas folha modificada tem sido desafiada por evidências biológicas. Existem inúmeras teorias sobre as possíveis fins de espinhos de cactos, mas é necessária mais investigação antes de os cientistas podem definitivamente dizer com certeza porque cactos desenvolveram espinhos.