Monopólios petróleo no final de 1800

Após a Guerra Civil, querosene estava se tornando amplamente utilizado em fornos e lâmpadas. Pela última parte de 1800, refinação de petróleo bruto em querosene foi a tornar-se uma indústria lucrativa. Durante este período, uma empresa EUA cresceu para se tornar tão grande que detinha o monopólio sobre toda a indústria: a Standard Oil de John D. Rockefeller.

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Em 1863, Rockefeller e seu parceiro de negócios investido em uma empresa que refinou petróleo bruto em querosene. Em 1870, a empresa tinha duas refinarias de petróleo em Cleveland, e foi incorporada como a Standard Oil Company. Um dos principais custos associados com a indústria do petróleo foi o transporte. Rockefeller fez acordos secretos com as ferrovias para receber uma taxa de desconto com base no volume de negócios que ele poderia prometer. Os preços do petróleo no momento flutuaram descontroladamente, e Rockefeller procurou controlar os preços do petróleo. Para conseguir isso, ele formou uma aliança secreta de ferrovias e refinarias de petróleo, que conspiraram para definir as taxas para os custos de frete e os preços do petróleo. Embora o negócio azedou quando as ferrovias desistiu, Rockefeller usou-a para sua vantagem intimidando seus concorrentes, causando 20 refinarias Cleveland-área para vender suas empresas a ele a preços baixíssimos. Quando o chamado “Cleveland Massacre” foi completa em 1872, a Standard Oil controlada de um quarto da indústria petrolífera americana.

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Durante os próximos anos, Rockefeller continuou a comprar como muitas refinarias de petróleo que podia. Em 1874, Rockefeller também começou a adquirir redes de gasodutos, o que lhe permitiu cortar o fornecimento de petróleo bruto para as refinarias que queria comprar. Com nenhum óleo para refinar, estas empresas deixaram de gerar receitas, permitindo Rockefeller para comprar essas empresas agora desesperados por uma fração de seu valor. Quando uma empresa rival tentou construir seu próprio oleoduto, Rockefeller comprou terras no caminho planejado do gasoduto para bloqueá-lo. Rockefeller em última análise, fez um acordo com esta empresa, que resultou na Standard Oil controlar a posse de quase todos os oleodutos do país.

Em 1882, Rockefeller formaram a Standard Oil Trust, que incluiu a Standard Oil e 40 outras empresas que possuía no todo ou em parte. Standard Oil dividiu suas operações em 11 distritos em todo os EUA, criando várias empresas de fachada que apareceram para competir com a Standard Oil, mas cujo verdadeiro objetivo era esmagar a concorrência da empresa. Para estimular a demanda por sua querosene, a empresa vendeu lâmpadas de baixo custo e fogões, às vezes até dando-lhes de graça. Uma das principais estratégias da Standard Oil era cortar os seus próprios preços tão baixos que seus concorrentes foram forçados a fazer o mesmo, o que acaba por lhes causou a perder dinheiro até que eles foram forçados a sair do negócio. Padrão, então, comprar a empresa e elevar os preços do petróleo para recuperar as perdas.

Em 1890, a Standard Oil controlava 90 por cento da indústria de petróleo da América, com pouca concorrência restante. Standard Oil poderia fixar preços arbitrariamente, com os consumidores não ter escolha a não ser pagar os preços que definiu. Nesse mesmo ano, o Departamento de Justiça dos EUA processou a Standard Oil, decretando o Sherman Anti-Trust Act, que procurou limitar monopólios e cartéis. A batalha legal continuou para a próxima década, até padrão foi forçado a dividir-se em 34 empresas independentes, cada um com seu próprio conselho separado de administração. O estoque dessas novas empresas dispararam. Rockefeller, que possuía ações em todos eles, emergiu esta ação como indivíduo mais rico do mundo.