Energia Nuclear vs. Combustível fóssil

A energia nuclear é a energia armazenada no núcleo (core) de um átomo. Esta energia é libertada através de fissão (átomos de divisão de tempo) ou de fusão (fusão de átomos para formar um átomo maior). A energia liberada pode ser usado para gerar eletricidade. Combustíveis fósseis-que incluem principalmente carvão, petróleo e gás natural fornecem a maior parte das necessidades de energia em todo o mundo. Geração de energia elétrica é um dos usos predominantes de combustíveis fósseis.

A energia nuclear é criado por dividir um átomo de urânio. O núcleo de um átomo é feita de protões e neutrões e está rodeado por electrões. Quando o átomo se divide, ele libera energia na forma de calor. Alguns nêutrons também são liberados na divisão. Estes nêutrons pode dividir outros núcleos, liberando mais calor e nêutrons. Essa reação em cadeia é chamado de fissão nuclear.

Os combustíveis fósseis foram formados a partir de restos orgânicos de plantas e animais pré. Estes restos, que são milhões de anos, foram convertidos por calor e pressão na crosta terrestre em combustíveis que contêm carbono.

Ambos usinas nucleares e combustíveis fósseis produzem eletricidade da mesma maneira. O calor gerado em destas plantas é utilizado para gerar vapor. Este vapor aciona uma turbina, que alimenta um gerador que converte a energia mecânica em energia elétrica.

A energia nuclear é mais limpa, enquanto a geração de eletricidade. fissão nuclear fornece energia sem libertar gases com efeito de estufa, tais como o dióxido de carbono. No entanto, as usinas nucleares geram quantidades significativas de resíduos radioactivos.

A combustão de combustíveis fósseis liberta dióxido de carbono para a atmosfera. De acordo com o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, 90 por cento das emissões de carbono da geração de eletricidade nos Estados Unidos vem de usinas a carvão. Eles emitem poluentes tais como dióxido de enxofre, metais tóxicos, arsénio, cádmio e mercúrio.

De acordo com Ewan McLeish em "Os prós e contras da energia nuclear", uma pelota de combustível nuclear pesa aproximadamente 0,1 onças (6 gramas). No entanto, pode-se obter a quantidade de energia equivalente à gerada por uma tonelada métrica de carvão, o que o torna muito mais eficiente.

O urânio é uma das fontes de energia mais abundantes na Terra. De acordo com John Giacobello em "Potência nuclear do Futuro", o urânio pode ser reprocessado e utilizado novamente. Os combustíveis fósseis, por outro lado, não são renováveis. Houve um forte declínio nas reservas de energia por causa da nossa dependência deles.

De acordo com Giacobello, leva 1,92 centavos para produzir um quilowatt-hora de energia nuclear. Para as plantas de carvão alimentado, é preciso 1,88 cents- para centrais eléctricas de gás natural, é preciso 2,68 cents- e de centrais eléctricas de óleo alimentado, é preciso 3,77 centavos para gerar a mesma quantidade de energia.

fontes de combustíveis fósseis estão gradualmente esgotando, portanto, pode levar a uma escassez mundial iminente de energia. De acordo com McLeish, "a energia nuclear não é dependente de fontes de energia externas. Assim, pode ser uma fonte viável de geração de eletricidade no futuro."