Função simples de glutamato

O corpo contém muitos neurotransmissores diferentes, tais como a serotonina, que regula as funções como o sono e apetite, e a acetilcolina, que está relacionado com os nervos motores e muscles- no entanto, nenhum é tão comum como o glutamato. Quase metade dos neurônios no cérebro são excitados ou desencadeada pelo glutamato. De acordo com um artigo de Niels Christian Danbolt do Centro de Biologia Molecular e Neurociência, glutamato "está envolvido na maioria dos aspectos da função cerebral normal, incluindo a cognição, memória e aprendizagem."

Glutamato funciona como um neurotransmissor, anexando-se a células que possuem receptores de glutamato. Esta ligação desencadeia as proteínas nos receptores para ativar e começar a trabalhar. Estes receptores de glutamato são encontrados praticamente em todo o corpo, onde quer que haja células nervosas e células gliais. As células da glia proteger e apoiar as células nervosas. Glutamato tem plasticidade sináptica, o que significa que é capaz de alterar a força de sua resposta, dependendo do que está sendo utilizado. Esta é uma das razões por que é necessário para a aprendizagem e outras funções cognitivas.

Mesmo que a função do glutamato como um neurotransmissor era conhecido por cientistas desde a década de 1950, foi apenas em torno da última parte da década de 1970 que os cientistas perceberam que o glutamato foi o principal neurotransmissor excitatório no sistema nervoso central. Glutamato era conhecido por ser um aminoácido e necessárias para as funções tais como proteas que sintetizam e para a produção de energia, de modo que foi uma surpresa para os muitos que a sua função mais importante era como um neurotransmissor.

Surpreendentemente, para um produto químico que é usado para tantas funções no corpo e no cérebro, o glutamato podem ser tóxicos para neurons- demasiada da substância irá destruí-los. Muitas doenças, como a doença de Lou Gehrig, são causados ​​porque demasiado glutamato tem sido produzido no corpo, de acordo com um estudo publicado em uma edição de 1997 "Jornal de Neurologia Infantil." Outros males, como lesões na cabeça e na medula espinhal e certas apreensões também têm sido associadas ao excesso de glutamato. Os cientistas estão pesquisando maneiras de diminuir os efeitos de uma quantidade excessiva de glutamato no organismo.