Benefícios da hibernação

Alguns animais de sangue quente seria incapaz de sobreviver invernos frios. Baixas temperaturas aumentar a quantidade de energia necessária para manter a temperatura corporal, enquanto que as mesmas fontes de energia que faz o tempo (alimentar) mais escassos. A hibernação é uma solução para este problema. Um animal de hibernação mantém a sua temperatura corporal apenas alguns graus acima da temperatura exterior e é praticamente imóvel. Isso faz com que seu metabolismo para abrandar e, portanto, gastar muito menos energia do que se o animal estava acordado. Por esta razão, uma animais que hibernam pode sobreviver ao inverno com praticamente nenhuma comida.

No início de hibernação, o termostato corpo muda de valor, provocando uma diminuição gradual na temperatura do corpo e da taxa metabólica. Depois os valores desejados foram atingidos, o organismo permanece num estado estável, cuja duração pode variar. Quando o animal é de cerca de acordar, o termostato retorna ao normal e a taxa metabólica aumenta dramaticamente a bem acima dos níveis normais para atingir a temperatura desejada rapidamente. Uma vez que este objetivo seja alcançado, ele volta ao normal. Devido a isso, acordar é geralmente muito mais rápido do que entrar em hibernação. Por exemplo, leva o esquilo à terra entre 12 e 18 horas para chegar ao estado dormente, mas menos de três a acordar.

A maioria, se não todos, os animais que hibernam são mamíferos de médio porte, como morcegos e roedores. Nem pequeno nem grandes mamíferos submetidos a verdadeira hibernação. Assim, a opção popular de um urso hibernando na verdade é imprecisa do ponto de vista biológico.

Grandes mamíferos, como os ursos, não precisa de hibernação, porque eles podem armazenar gordura suficiente para as suas necessidades de inverno. Além disso, o reaquecimento seus corpos grandes, no final de um período de hibernação levaria muito tempo e ser caro em termos de energia necessária. Por estas razões, eles sofrem o que é chamado de "sono de inverno", que difere do modo de hibernação, porque a temperatura do corpo é apenas um pouco menor do que o normal. Isto lhes permite acordar e tornar-se ativo em um tempo relativamente curto.

No outro extremo do espectro, pequenos animais são incapazes de armazenar reservas suficientes para permitir-lhes para hibernar. Eles precisam de obter alimento diário ou as reservas vai correr para fora, causando a morte. Por esta razão, pequenos mamíferos e aves sofrer o que é conhecido como "torpor". Este estado é caracterizado por uma diminuição profunda na temperatura do corpo, mas difere do estado de hibernação, porque essa redução é curto. Normalmente, dura apenas algumas horas. Devido ao seu tamanho pequeno, eles podem restaurar a sua temperatura corporal normal e rápido fazê-lo usando uma quantidade relativamente pequena de energia. Exemplos de animais que sofrem torpor são muitas colibris e musaranhos.