Como é a liderança do cristianismo organizado?

Os três principais ramos do cristianismo no mundo moderno são a Igreja Ortodoxa, da Igreja Católica, e protestantismo. Destes três, a Igreja Católica é a mais monolítica e hierárquica. A Igreja Ortodoxa Oriental dividir com a Igreja Católica em 1054, no que é conhecido como o "Grande Cisma." Protestantismo surgiu a partir do cristianismo como resultado dos ensinamentos de Martin Luther e da Reforma do século XVI.

A Igreja Ortodoxa considera Jesus Cristo para ser seu líder. Abaixo dele são bispos, cada um dos quais é o líder de uma área geográfica. bispos ortodoxos orientais são organizados em grupos chamados sínodos. Cada sínodo é auto-regulação e autónoma. Enquanto o Papa em Roma fazia parte deste grupo antes de 1054, uma vez que o "grande Cisma", Ortodoxia Oriental não reconhece o Papa.

O papa é o líder do catolicismo. A Igreja Católica reconhece discípulo de Jesus Cristo a Pedro para ser o primeiro Papa, uma vez que Cristo conferiu autoridade sobre ele para continuar a igreja após sua morte. O papa atual é acreditado pelos católicos para ser o último em uma linha ininterrupta de papas que começaram com Peter. Debaixo do Papa são cardeais, e abaixo deles são cerca de 3.000 bispos, cada um dos quais supervisiona uma diocese. Sob os bispos são sacerdotes, cada um dos quais é responsável por uma paróquia. Sacerdotes são, por vezes assistido por diáconos.

Após a Reforma, o protestantismo não assumir a mesma forma monolítica como o catolicismo. Protestantismo consiste de um grande número de seitas, incluindo batistas, metodistas, Presbiterianas, luteranos e Episcopalianos. A Igreja Anglicana é também uma igreja protestante, mas é muito mais intimamente associado com o catolicismo do que outras formas de protestantismo. Estes grupos representam uma ampla variedade de interpretações da doutrina cristã, suas diferenças, muitas vezes sendo os catalisadores que os dividem em diferentes organizações, em algum momento no passado. Em geral, as igrejas protestantes são distintos do catolicismo por sua crença de que a Comunhão é simbólico e não envolve verdadeira transsubstantiation (a transformação de Hóstias e do vinho no corpo e sangue de Cristo), e pela ênfase da Virgem Maria em Christian adoração.

Mormon, anabaptistas, adventistas, quakers Mennonitas, Doukhobors e muitos mais pequena e menos conhecidas seitas estão associados com cristianismo em maior ou menor grau. Além disso, a diminuição da influência social da Igreja ao longo do século XX resultou em um número crescente de pessoas que se identificam como cristãos, mas não são membros de qualquer igreja. Essas pessoas representam o declínio da "sacerdotalismo," a crença de que padres e outras figuras de autoridade são intermediários necessários entre Deus e leigos.