Estrutura e Função da Glândula Timo

O timo situa-se abaixo do esterno no meio do peito, ao mesmo nível que o coração. Ele tem uma forma piramidal e é dividido em dois lóbulos que separam a linha média do corpo. O timo consiste basicamente de dois tipos de células, linfócitos e fibras de reticulina, semelhante a outros órgãos do sistema linfático.

Os glóbulos brancos proteger o corpo contra infecções e doença e consistem em muitas células especializadas, incluindo linfócitos. Alguns linfócitos produzidos na medula óssea durante a gravidez migram para o timo, onde elas proliferam, diferenciar e amadurecer em T-linfócitos. Durante este processo, eles aprendem a discernir auto-células a partir de células estrangeiras, para que eles não atacam o corpo quando liberada no sangue. Eles são referidas como linfócitos T porque eles desenvolvem-se no timo, ao contrário de B-linfócitos, que amadurecem na medula óssea.

Linfócitos T não reagem a vírus ou outros invasores estrangeiros até o timo os libera na corrente sanguínea. Uma vez madura, alguns linfócitos T viajar e se estabelecer em outros órgãos linfóides, como os gânglios linfáticos, baço e apêndice, enquanto outros circulam através do sangue. A presença de células estranhas activa os linfócitos-T em acção. Dependendo do tipo de linfócito T (citotóxico, auxiliar ou supressores), ajudam a matar células estranhas, activação de outras células de imunidade ou terminando a resposta imunitária após o invasor foi sequestrado ou eliminado.

O timo desenvolve cedo durante a gravidez e cresce rapidamente até o nascimento. Ela atinge seu maior tamanho durante a infância e continua a crescer até a puberdade, embora a um ritmo muito mais lento. Começando na puberdade, o timo começa um processo de regressão. Ele encolhe em tamanho como tecido fibroso e gordura começam a substituir o tecido linfóide. À medida que o tamanho das diminuições timo, o mesmo acontece com a sua função na produção de linfócitos-T.

Athymia, a ausência do timo, resulta numa falta de linfócitos T, que por sua vez leva a uma deficiência imune. Os linfócitos T que não aprendem adequadamente como distinguir auto-células a partir de células estranhas atacar o corpo se libertados para a corrente sanguínea, resultando numa reacção ou doença auto-imune, tais como a miastenia gravis. Outra doença associada inclui o câncer timo mas é raro. Os indivíduos com lúpus, artrite reumatóide ou miastenia grave são mais propensos a desenvolver cancro do timo, de acordo com o National Library of Medicine EUA.