Qualidade de etanol de milho vs. Cana de açúcar

Algumas leveduras quebrar açúcares tais como a glucose, utilizando um processo chamado de fermentação etanol. O micróbio extrai energia a partir destas reacções e liberta etanol como um subproduto. Para produzir etanol a partir de cana de açúcar, o açúcar é extraída e utilizada como nutriente para a levedura. Milho, por outro lado, tem uma abundância de amido. moléculas de amido são essencialmente cadeias longas de unidades de glucose ligadas entre si e os amidos podem ser discriminado para produzir açúcares que actuam como uma matéria-prima para a levedura. O etanol produzido pela levedura deve ser destilada e desidratado para remover a água.

A dependência de combustíveis fósseis torna os países dependentes de países exportadores de importação, fazendo importadores fortemente dependentes de outros governos. Além disso, o fornecimento mundial de petróleo bruto não é ilimitada. Em contraste, o etanol, quer a partir de cana de açúcar ou de milho, é um combustível renovável produzido a partir de plantas que removem CO2 da atmosfera à medida que crescem. É também um combustível de queima mais limpa do que carvão ou gasolina.

O cultivo de culturas para o combustível requer uma quantidade substancial de terras e recursos. E em muitos casos, a terra e os recursos poderiam ser dedicada à produção de alimentos. O equilíbrio de energia, ou a relação entre a energia utilizada para a produção de etanol e a energia que gera, é especialmente importante porque muitas etapas envolvidas no crescimento e colheita das culturas e a produção de combustível. No entanto, o balanço de energia é difícil de calcular e estudos científicos muitas vezes chegam a resultados diferentes dependendo de suas suposições.

Uma vez que o produto final é finalmente o mesmo, a distinção mais importante entre o milho e o etanol é o balanço de energia. O processo para o milho é um pouco diferente do processo para a cana. Amido de milho deve ser dividido em açúcar antes de ele é usado como matéria-prima. Ambas as plantas também têm os seus próprios requisitos de Crescimento e produtividade de diferentes quantidades de matéria-prima por acre. Estes factores, juntamente com as diferentes climas onde são cultivadas, quer dizer que a cana e etanol de milho tem um balanço de energia diferente. As estimativas variem amplamente. Um estudo em recursos naturais Research em 2005 constatou que o etanol de milho utilizado até 29 por cento mais energia do que produziu. Outro estudo, publicado no Proceedings da Academia Nacional de Ciências, em 2006, descobriu que o etanol de milho produzido 25 por cento mais energia do que a energia usada para produzi-lo. A conclusão mais comum no presente - como citado em um artigo da National Geographic de 2007 - é que o etanol de milho produz 1,3 vezes mais energia do que consome, enquanto que o etanol de cana produz oito vezes mais energia do que consome durante a produção.

etanol de milho tem atraído críticas por causa de seu balanço energético mais desfavorável e a quantidade de terra que requer. Um estudo de 2006 no Proceedings da Academia Nacional de Ciências observa que dedicar todos os EUA a produção de milho para o etanol de milho poderia substituir 12 por cento dos EUA consumo de gasolina. O etanol de cana tem claramente um melhor balanço energético do que o milho. Alguns críticos, no entanto, estão preocupados que a indústria pode contribuir para o desmatamento no Brasil, limpando floresta para plantações de cana. Apesar dos seus potenciais efeitos ambientais, no entanto, a produção de etanol a partir de cana de açúcar é mais eficiente do que a produção de milho.