As células do seu corpo - além de espermatozóides ou óvulos - têm duas cópias de cada cromossomo - duas cópias do cromossomo 1, duas cópias do cromossomo 2 e assim por diante. Isso faz de você um organismo diplóide. Muitas plantas, no entanto, ter mais de duas cópias de cada cromossomo. Esse recurso é chamado de poliploidia, e pode jogar alguns papéis interessantes na evolução das plantas.
De acordo com "Genética: uma abordagem conceitual", o volume de cada célula de uma planta muitas vezes parece estar correlacionada com o volume de seu núcleo. Quanto maior for o genoma, quanto maior for o núcleo, e por conseguinte, quanto maior for a da célula. Muitas plantas poliplóides têm células maiores e são maiores geral do que seus parentes diplóides. Às vezes, os criadores de plantas têm aproveitado este fenômeno em sua busca para produzir plantas com folhas e frutos maiores.
Criadores têm muitas vezes encontrado que o cruzamento de duas linhas resulta em descendência superior por causa de uma combinação vantajosa de genes de ambos os progenitores. Este efeito é chamado heterose ou vigor híbrido. Poliploidia pode ajudar a melhorar este efeito, uma vez que assegura que as gerações futuras irá continuar a exibir heterozigosidade (um estado em que o organismo tem diferentes cópias de um determinado gene herdado dos seus pais). De acordo com um comentário na Nature Reviews Genetics, algumas evidências sugerem que certos tipos de plantas poliplóides mostram maior vigor híbrido que seus parentes diplóides.
As plantas podem herdar não só genes benéficos de seus pais, mas também aqueles potencialmente prejudiciais, bem como - muito parecido com doenças genéticas em humanos. Poliploidia pode ajudar a mitigar os efeitos destas condições, porque o organismo herda múltiplas cópias de cada cromossoma e, por conseguinte, várias cópias de cada gene. Se o organismo herdou "boas" as cópias do gene junto com os "maus", o maior número de cópias aumenta a chance dos efeitos da cópia "mau" será mascarada pelos outros.
Poliploidia ajuda as plantas a superar algumas das barreiras normais que impedem a auto-fecundação. De acordo com um artigo na Nature Reviews Genetics, não é totalmente claro como isso funciona no nível molecular, embora há definitivamente uma associação entre poliploidia ea capacidade de auto-fertilizar em algumas espécies de plantas. Poliploidia também é por vezes associada a reprodução assexuada - a capacidade de se reproduzir sem um parceiro. Ambos reprodução assexuada e auto-fertilização às vezes pode ser vantajoso para as plantas.
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