Os efeitos da poluição do mercúrio nos ecossistemas aquáticos

O mercúrio é um poluente que é classificado como uma toxina bioaccumulative persistente, ou PBT. Não se decompõem e não pode ser destruído e, portanto, se acumula na cadeia alimentar ao longo do tempo. Um ecossistema aquático tipicamente consiste de plantas aquáticas, peixes pequenos e maiores peixes predadores-que se encontram em diferentes níveis tróficos (respectivas posições numa cadeia alimentar) e são dependentes uns dos outros para a sua subsistência. Assim, uma vez que o mercúrio entra em um nível trófico vai afetar todo o ecossistema. À medida que se mover cada vez mais alto na cadeia alimentar, a concentração de mercúrio é cada vez mais elevada.

O mercúrio é libertado na atmosfera, como resultado de actividades humanas, tais como as emissões industriais, ou a partir de fontes naturais, tais como a actividade vulcânica e geotérmica. Quando a chuva ou a neve absorve mercúrio presente na atmosfera ou quando uma deposição seca de mercúrio ocorre, pode, eventualmente, ser lavado em corpos de água pela chuva. As bactérias presentes nos solos e sedimentos, em seguida, transformar mercúrio em metilmercúrio, que é uma substância mais tóxico. Metilmercúrio subsequentemente entra na cadeia alimentar no ecossistema aquático.

A bioacumulação é o processo pelo qual os organismos (incluindo humanos) pode levar até contaminantes mais rapidamente do que seus corpos podem eliminá-los. Esta limitação faz com que a quantidade de mercúrio no corpo para se acumulam ao longo do tempo. Metilmercúrio em massas de água e do sedimento é absorvido por pequenos animais e plantas conhecidas como plancton. espécies de peixes são geralmente os primários consumidores em quaisquer ecossistemas aquáticos. Os peixes comem esses organismos menores, que se acumulam metilmercúrio em seus corpos. O metilmercúrio absorvida se acumula ao longo de toda a superfície do corpo do peixe.

Bioamplificação é o aumento incremental na concentração de um contaminante em cada nível de uma cadeia alimentar. Concentração de Mercúrio aumenta do fundo para o topo da cadeia alimentar. Embora as taxas de entrada no nível mais baixo de ecossistemas aquáticos pode ser menos, bioamplificação pode resultar em níveis muito elevados de mercúrio nos níveis mais altos de ecossistemas aquáticos. Este efeito da biomagnificação torna-se mais pronunciado quanto mais tempo o organismo vive. Deste modo, os peixes maiores predadores que consomem muitos pequenos peixes acumular grandes quantidades de metilmercúrio nos seus tecidos. De acordo com o National Resources Defense Council, peixes predadores como o grande atum, peixe-espada, tubarão e cavala pode ter concentrações de mercúrio em seus corpos que são 10.000 vezes maior do que as de seu habitat circundante. Os depósitos de mercúrio em peixes também representam uma ameaça para a saúde humana devido à biomagnificação. Comer contaminado transferências de peixe de mercúrio a partir de peixes para os seres humanos, como difíceis de destruir o contaminante enquanto cozinha.