Efeitos do tabaco sobre a serotonina

O cérebro humano produz constantemente neurotransmissores, que são substâncias químicas que regulam seu humor através da realização de impulsos nervosos entre as células nervosas. Há três neurotransmissores: a noradrenalina, dopamina e serotonina. A serotonina ajuda a manter uma sensação de bem-estar e felicidade geral. A deficiência de serotonina pode levar a uma variedade de doenças, tais como insônia, ansiedade e depressão. Produção de serotonina é estimulada pela luz solar e pela ingestão de determinados alimentos, e também pode ser afetada por fatores como estilo de vida e hereditariedade.

Um único cigarro contém cerca de 10 mg de nicotina, o produto químico no interior de tabaco de fumar que faz tanto agradável e viciante. Através de inalação para os pulmões, a nicotina atinja o cérebro em oito segundos, imediatamente estimular os neurotransmissores. Entre as sensações físicas um fumante sente são um rápido aumento da frequência cardíaca e da respiração e aumento da produção de glicose no sangue. Este último, aliás, pode ser parcialmente responsável pelo aumento da sensação de alerta mais experiência fumantes depois de fumar.

Embora o efeito preciso que a nicotina tem sobre os níveis de serotonina não é totalmente clara, a nicotina parece estimular a produção de serotonina. De acordo com pesquisa da Universidade de Dundee, o tabagismo parece causar mudanças físicas no cérebro que inibem a produção de serotonina durante um período prolongado. A ingestão real de nicotina, no entanto, rapidamente estimula a produção de serotonina, mas apenas no curto prazo - como o aumento dos níveis de serotonina só duram enquanto o cigarro está sendo fumado. A ironia, explicou o professor Dundee David Balfour, que liderou o estudo, é que os fumantes acreditam cigarros proporcionar uma sensação de calma, quando na verdade fumar só fornece alívio temporário da ansiedade causada pelo tabagismo, em primeiro lugar.

Em 1999, pesquisadores da Universidade de Illinois descobriram que as pessoas que tentam parar de fumar experiência alguns sintomas de depressão, o que os faz voltar para cigarros para a liberação de correção rápida de serotonina fornecidos pela nicotina. No projeto, fumantes receberam uma combinação de alimentos que imitavam os níveis reduzidos de serotonina que vai experimentar quando sair, assim, dando-lhes uma amostra de como eles se sentem quando eles desistem. Isto pode ajudar os fumantes a lidar com os "pensamentos angustiantes, sentimentos e estados de espírito" que vai experimentar quando eles finalmente sair e não receber o elevador serotonina temporária prevista pelo tabaco, de acordo com Bonnie Spring, Universidade de Chicago.