A serotonina é um neurotransmissor essencial responsável por regular muitas atividades do corpo e do cérebro. Embora as pessoas serotonina associado apenas com o cérebro devido ao seu papel como um neurotransmissor, o cérebro só sintetiza e casas cerca de 5 por cento da oferta do corpo de serotonina. O intestino delgado produz o resto, e isso serotonina nunca encontra o seu caminho para o cérebro-em vez disso, ela desempenha outras funções no organismo.
Duas áreas de serotonina produto: os intestinos e cérebro. Neurônios produzem serotonina no cérebro. A serotonina nestas duas áreas são distintos. Ou seja, a serotonina no intestino não pode ir para o cérebro por causa da barreira sangue-cérebro, que o corpo usa para proteger o cérebro de toxinas.
Serotonina no cérebro regula o humor, apetite e sono. A serotonina também cria um "bom" sentimento geral. A deficiência de serotonina pode resultar em depressão, ansiedade, comportamento violento e obesidade.
Até recentemente, os cientistas pensavam que a serotonina feita no duodeno (a "gut") digestão regulado. No 26 de novembro de 2008 questão da "Cell", o Dr. Gerard Karsenty do grupo de pesquisa da Universidade de Columbia descobriram que um gene no intestino, LRP5, controlado síntese de serotonina. Manipulando este gene causou alterações na formação óssea. Assim, conclui Karsenty, "Os resultados demonstram, sem sombra de dúvida que a serotonina a partir do intestino actua como uma hormona para regular a massa óssea."
O aminoácido triptofano é essencial na síntese de serotonina, mas o corpo não faz ele- ele deve ser ingerido. Simon N. Young, o editor-chefe-do Journal of Psychiatry, afirma que, ao contrário da crença popular, comendo o peru (que é associado com triptofano e sonolência) e outros alimentos ricos em proteínas (que na verdade contêm a mesma quantidade de triptofano) não vai aumentar drasticamente os níveis de serotonina no cérebro. A barreira sangue-cérebro permite apenas quantidades reguladas de aminoácidos para entrar no cérebro, e triptofano deve competir com os aminoácidos mais abundantes, a fim de introduzir.
Uma droga comum para a deficiência da serotonina é um inibidor da recaptação de serotonina selectiva (SSRI) como Prozac. SSRIs tentar preservar a serotonina já no cérebro em vez de ajudar a produzir mais. Muitos cientistas acreditam que o melhor tratamento para a deficiência de serotonina é a ingestão de 5-HTP, um aminoácido feita antes de serotonina no processo de síntese, porque aumenta os níveis de serotonina. Ele também atravessa a barreira hemato-encefálica mais fácil do triptofano.
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